El método Pilates mejora el dolor de espalda y el equilibrio en mujeres mayores

Un trabajo de investigación desarrollado en la Universidad de Jaén, y publicado en la revista Maturitas, sugiere que practicar Pilates puede resultar beneficioso para las mujeres mayores con dolor de espalda, al conseguir mejoras en el equilibrio y un menor miedo a caerse que otros tipos de ejercicio. Los resultados de dicho estudio se basaron en el seguimiento de 100 mujeres de más de 65 años que se sometían a diferentes enfoques de intervención: una sesión de fisioterapia dos veces por semana con 40 minutos de estimulación nerviosa y 20 de masajes y ejercicios de estiramiento. Además, la mitad tenían también una hora de Pilates dos veces por semana.
Los investigadores usaron un cuestionario para evaluar el miedo de caerse de todas las participantes al comienzo y al final del estudio. Y para detectar cambios en el equilibrio, los investigadores las sometieron a una prueba cronometrada en la que tenían que levantarse de una silla, caminar tres metros, dar la vuelta y sentarse de nuevo.
Los ejercicios de Pilates se basaron en una serie de movimientos controlados para mejorar la fuerza, la postura y el equilibrio, y suelen centrarse en el fortalecimiento de los músculos de la parte superior e inferior de la espalda, la cadera, las nalgas y los muslos.
Después de seis semanas, las mujeres que hicieron Pilates decían tener menos miedo a caerse, algo que las del otro grupo no conseguían. Además, estos ejercicios también se asociaron a un mejor equilibrio y as una reducción del dolor de espalda.
"Los ejercicios de Pilates se centran no sólo en el físico, sino también en el desarrollo psicológico y la interacción cuerpo y mente", según ha destacado Fidel Hita-Contreras, autor del estudio.
Este método de entrenamiento se puede considerar una alternativa para los millones de personas que en el mundo sufrirán dolor de espalda en algún momento de sus vidas, un riesgo que además aumenta con la edad. Los síntomas pueden variar desde un dolor constante a un dolor repentino y agudo, y en ambos casos dificultan la movilidad.
Además, el miedo a caerse es un problema de salud importante en las personas mayores, que se asocia a un mayor riesgo real de sufrir alguna caída y a una menor actividad física, lo que hace que muchas personas de edad avanzada reduzcan su actividad física con el consiguiente deterioro de su calidad de vida.
Aunque el estudio es pequeño, los autores creen que los resultados serían extrapolables a mujeres más jóvenes. Asimismo, creen que se necesitan más estudios para evaluar los efectos a largo plazo del Pilates.
Pese a ello, los resultados se suman a la evidencia de que los ejercicios de Pilates pueden tener un impacto positivo en el equilibrio después de menos de dos meses de entrenamientos,  según avalan estudios anteriores.

Quieres mantenerte joven? De mayor sigue haciendo ejercicio...

Investigadores de la Universidad de Birmingham y del King's College London, en Reino Unido, han descubierto que estar activo mantiene el cuerpo joven y saludable. Los científicos se propusieron evaluar la salud de las personas mayores que habían practicado ejercicio la mayor parte de su vida adulta para ver si ello podía ralentizar el envejecimiento.
El estudio reclutó a 125 ciclistas aficionados de 55 a 79 años, 84 de los cuales eran hombres y 41 mujeres. Los hombres tenían que poder recorrer 100 km en menos de 6,5 horas, mientras que las mujeres debían poder recorrer 60 km en 5,5 horas. Los fumadores, los grandes bebedores y aquellos con hipertensión arterial y otras enfermedades fueron excluidos del estudio.
Los participantes se sometieron a una serie de pruebas en el laboratorio y se compararon con un grupo de adultos que no participan en actividad física regular. Este grupo consistió en 75 personas saludables de entre 57 y 80 años y 55 adultos jóvenes sanos de entre 20 y 36 años.
El estudio mostró que no se produjo pérdida de masa muscular y fuerza en aquellos que hacen ejercicio regularmente. Los ciclistas tampoco aumentaron sus niveles de grasa corporal o colesterol con la edad y los niveles de testosterona en los hombres también se mantuvieron altos, lo que sugiere que es posible que hayan evitado la mayor parte de la menopausia masculina.
Más sorprendentemente, el estudio también reveló que los beneficios del ejercicio se extienden más allá de los músculos, ya que los ciclistas también tenían un sistema inmunitario que tampoco parecía envejecer. Se observó que el timo, que comienza a disminuir de tamaño a partir de los 20 años de edad y produce menos linfocitos T, seguía produciéndolos en los ciclistas de edad avanzada en la misma medida que una persona joven.
Menos de la mitad de las personas mayores de 65 años hace suficiente ejercicio para mantenerse saludables y más de la mitad de las personas mayores de 65 sufre al menos dos enfermedades, según Janet Lord, directora del Instituto de Inflamación y Envejecimiento en la Universidad de Birmingham, en Reino Unido. "Hipócrates en el 400 a. C dijo que el ejercicio es la mejor medicina del hombre, pero su mensaje se ha perdido con el tiempo y somos una sociedad cada vez más sedentaria. Sin embargo, de manera importante, nuestros hallazgos desmienten la suposición de que el envejecimiento automáticamente nos hace más frágiles", afirma.
La investigadora añade que "nuestra investigación significa que ahora tenemos pruebas contundentes de que alentar a las personas a comprometerse con el ejercicio regular a lo largo de sus vidas es una solución viable al problema de que estamos viviendo más tiempo, pero no somos más saludables".
Por su parte, Niharika Arora Duggal, también de la Universidad de Birmingham, subraya que "esperamos que estos descubrimientos eviten el peligro de que, como sociedad, aceptemos que la vejez y la enfermedad son compañeros de cama normales y que la tercera edad del hombre es algo que debemos soportar y no disfrutarla".
Los resultados se publican en dos artículos de Aging Cell y son el resultado de un análisis conjunto continuo entre las dos universidades, financiado por la fundación BUPA. Los investigadores esperan continuar evaluando a ciclistas para ver si continúan montando en bicicleta y se mantienen jóvenes.